Importante figura de la Guerra de los Diez Años y de la tregua fecunda, nació en Santa Clara el 9 de diciembre de 1845, hijo de Don Juan Camilo Bonachea, un recaudador de diezmos de la iglesia católica, y Doña María Gertrudis Hernández.
Ninguno de los dos esposos, eran poseedores de un gran caudal, aunque tenían una hacienda algo descuidada, viudos ambos, formalizaron su unión a fines de 1844, con tres hijos él y cuatro ella, de anteriores matrimonio. El estrato social del matrimonio Bonachea-Hernández correspondía a la clase media acomodada y residían en una amplia casa de la calle Buenviaje, entre San Francisco Javier y Plaza, hoy Maceo y Parque, con el fondo para la calle Santa Rosa, ahora Céspedes, donde nació José Ramón Leocadio Bonachea.
Al morir la madre, con solo dos años, el niño fue a vivir al cuidado de sus tías abuelas de la rama paterna, María de la Cruz y su hermana, que residían en una espaciosa casa de la calle del Carmen en Santa Clara y eran conocidas como las “beatas Bonachea”. Realizó estudios primarios con la maestra Nicolasa Pedraza.
El padre al casarse de nuevo, se emparentó con Ramón Pinto y se enroló en las conspiraciones separatistas de la época. Al ser descubierto fue encarcelado y desterrado a España donde murió en Cádiz en 1876, sin volver a ver a su hijo.
Las tías lo enviaron a Camagüey a recibir la ayuda de un abogado amigo de la familia, Don Manuel Antonio Palacio, para que aprendiera el oficio. Sin embargo la directiva de la Logia Tínima, creada para promover la insurrección y en la que figuraban entre otros Cisneros Betancourt e Ignacio Agramonte, lo captaron por sus dotes de agitador revolucionario.
Existen muchas versiones sobre su incorporación a la guerra de 1868, pero todo indica que en noviembre de este año partió a la manigua camagüeyana, ya en febrero de 1869 alcanzaba el grado de comandante. En esta Contienda se destacó en el cruce de la Trocha de Júcaro a Morón.
Tras el Pacto del Zanjón, Bonachea continúo con un centenar de hombres hostigando a las tropas españolas en la zona comprendida entre Santi Spíritus, Trinidad, Remedios, Ciego de Ávila y Morón. Finalmente firmó un acta de protesta en la estación de ferrocarril de Jarao, a 22 km. de Sancti Spíritus, el 15 de abril de 1879. Este hecho conocido como la “Protesta de Jarao”, en Hornos de Cal, lo convirtió en el Jefe revolucionario que más luchó, de forma ininterrumpida contra el poder colonial español, su contienda duró más de diez años y medio.
Salió al exilio rumbo a Jamaica a bordo del Juan de Austria. En el exterior reclutó hombres y organizó una expedición que fue desaprobada por Martí y Maceo quienes consideraban que las condiciones para su éxito eran aún insuficientes. El 29 de diciembre de 1884 el General José Ramón Leocadio Bonachea partió desde los EE.UU, en una pequeña nave llamada El Roncador, acompañado por el Coronel Plutarco Estrada Varona, el Capitán Pedro Castero Lázaro, Tte Cornelio José Oropesa González y Bernardo Torres Cedeño y los demás eran extranjeros. Los 15 expedicionarios no lograron burla la feroz persecución y rápidamente fueron capturados, el día 6 fueron conducidos a Santiago de Cuba, donde el 7 de marzo de 1885 lo fusilaron en el patio del Castillo del Morro. Sus restos descansan en Santiago de Cuba.
Años más tarde en Santa Clara se erigió un monumento a su memoria en la calle Independencia y Virtudes y en 2019 se develó una tarja en la fachada del actual Centro Provincial de Patrimonio que radica en la parte trasera de lo que fue su casa natal, de frente a la calle Céspedes.
(Autora: M Sc Hedy Águila Zamora, profesora e Historiadora de la Ciudad.)