Edificado como Instituto de Segunda Enseñanza de Santa Clara, sólido edificio con marcada influencia del estilo neoclásico, construido en 1915 en la parte sur del parque Vidal, ya tenía historia y raíces en la juventud villaclareña.
El primer plantel para la enseñanza secundaria fue creado en 1882 por Real Orden, y como los otros institutos abiertos en la Isla, se convirtieron en la cantera de las generaciones que encausaron la Cuba republicana. La segunda enseñanza fue, como lo es hoy, la antesala de los estudios superiores. Desde la década del treinta hasta el triunfo de la revolución el 1ero de enero del 1959 sus estudiantes y parte del claustro de profesores tuvieron una participación activa en la lucha contra los diferentes gobiernos de turno de esta etapa y en especial contra la dictadura de Batista. Algunos de sus alumnos tomaron el camino de la Sierra Maestra entre ellos Osvaldo Herrera, Rodolfo de las Casas y muchos otros lucharon en la clandestinidad.